Dans son premier livre, "Les secrets de la Mayda", roman autobiographique, Chérifa Yamini racontait l'histoire de la petite fille orpheline de père  qui vivait avec sa mère et sa grand-mère dans un petit village colonial en bord de mer, sur la côte ouest d'Alger, Fouka Marine, où elle était née, et qui rêvait d'aller à l'école. Tous les jours elle s'agrippait à la grille de l'école pour y regarder les enfants dans la cour de récréation, jusqu'au jour où enfin son rêve se réalise. À l'âge de 8 ans, elle va enfin franchir le portail de ce lieu réservé aux enfants des colons et à quelques enfants de notables indigènes. Le souffle de Musc Ellil se veut une suite à ce parcours fabuleux et singulier d'une jeune femme déterminée qui va réussir à conquérir Paris, la ville de la mode et des stars dans les années 50...

À force d'entêtement et de détermination, elle va réussir à convaincre sa mère, bonne chez les colons et hasard heureux justement chez la directrice de l'école, qui va accepter de prendre la petite Chérifa, même si elle n'a ni cartable ni chaussures ni blouse pour aller à l'école.

L’enfance et le regard d’une petite fille dans son pays natal l'Algérie, témoin de ces moments heureux remontés de sa mémoire, avec aussi les moments douloureux, autour de la "mayda", cette table en cercle où tous se retrouvent pour partager les repas. C'est avec des mots authentiques, chargés d’émotion et des odeurs de son enfance que Cherifa Yamini nous entraine dans des souvenirs "pathétiques, cocasses, émouvants et enrichissants". Elle avoue dans une interview que son envie d'écrire lui était venue d'une volonté de transmettre à ses petits enfants, ce qu'elle considère comme un devoir de mémoire, celle de son Algérie des années 40 où malgré la pauvreté et l'injustice, la petite fille qu'elle était a vécu heureuse et n'a jamais cédé au découragement.

Le souffle de Mus Ellil... de Fouka à Paris et... de la couture à la haute couture 

Son deuxième livre se veut une suite aux secrets de la Mayda et raconte l'arrivée de la jeune femme de 18 ans à Paris, la ville de la mode, pour y épouser un émigré, algérien comme elle et choisi par la famille, mais qui avait conquis son coeur après qu'elle ait vu sa  photo, ce qui lui avait fait dire "au moins il est beau". Une fois à Paris, Chérifa travaille chez elle, dans la minuscule chambre qu'elle habitait avec son mari, pour un fourreur du quartier. Elle assemblait des pièces de manteaux de fourrures en les cousant avec une machine à coudre qu'elle avait emprunté à une cousine. Après avoir été modéliste, elle va à la force de son talent, de son énergie et de sa détermination naviguer pendant 40 ans dans la haute couture et le  prêt à porter de luxe... Elle va côtoyer les plus grands, dont le regretté Yves Saint Laurent...

« Toute ma vie, j'ai fait des robes. Après mon CAP, pour les colons. Puis, midinette à Paris, première main Haute Couture, enfin chef de production… pour Monsieur Dior puis Monsieur Yves Saint-Laurent. Au moment où Chérifa réalisait son rêve, l'Algérie naissait dans la souffrance. "Cendrillon est déjà au bal, elle a des projets de jeune femme : voyage carrière… amours et vacances à la mer. Le grain des jours s'estompe, le souffle de Musc Ellil faiblit… elle fait le voeu d'en faire un livre plus tard.

Cherifa Yamini milite également dans des associations humanitaires et d'aide à l'intégration des personnes d'origine étrangère, mais aussi culturelles.

En 2008, Cherifa Yamini avait fait l'objet d'un reportage télé, sur France 3 Ile de France, au moment du décès d'Yves Saint-Laurent avec qui elle avait travaillé. Pour le visionner ma-tvideo.france3.fr

Le souffle de Musc Ellil aux Éditions YC Paris